“今天那道東安雞不錯, 洛陽燕菜也也比宮中做得漂亮，禦膳房的口味總是太謹慎，不敢辣不敢鹹的, 倒不如這市井間的酒樓有風味——”江念晚思索了會兒, 又道，“還有那個糖杏渴水, 他們竟然把杏子存到這個時候，和菊花浸在一起, 確實清新，那個桂花甜酒也不錯，入口半分都不辣呢……”

“公主很喜歡香雲樓？”她身旁的男子溫聲問。

“也不是吧, 但是……能出宮我就很開心，小的時候覺得皇宮真大，現如今覺著也不過就頭頂這一小片天, 拘束又不自在, 哪如外間廣闊。”

“等立府之後, 公主就能日日出游了。”

“真的嗎？”江念晚仰起頭, 攥住他的手，笑眼看向他, “我還想出京看看呢。”

“好, ”輕輕將小姑娘的小手攏在掌心, 陸執溫聲, “咱們的日子還長, 慢慢看。”

日子還長——

他的聲音清晰地落在安靜的夜裏，聽得江念晚心頭微動, 勾起了她心底未曾與外人提及過的期待。

只悄悄回握住他的手, 抿了抿唇。

長雲殿的燈火近在眼前。

“公主, 明日我要出京一趟。許州有人貪亂，數額不小，按察使司為了赤赫族一案的收尾分不出人手，陛下便命我前去調查。”

許州……

江念晚微怔。

“那地方也不算鄰京，你這樣一去，要走多久？”

“少則半月，多則兩旬。不過，定會在公主生辰前趕回來。”他答。

咬了下唇瓣，江念晚問：“會有危險嗎……非得你去不可嗎？”

“許州屬十三州之首，我曾負責過許州的事務，比旁人更熟悉，”陸執低眸凝著她，緩聲道，“只是查賬，不會有危險，公主放心。”

江念晚頓住腳，在原地徘徊了好一陣，卻也知曉自己攔不得此事，只得撂下一句惡狠狠的威脅。

“你、你若是敢受傷，我就不嫁給你了！”

陸執輕笑：“謹遵公主之命，定不敢受傷。”

平日裏日日見他，乍然要十天半個月見不到，江念晚心底有點說不出的低落，只攥住他衣袖，不太肯放手。

“我不在的時日，公主還是不要私自出宮了，乖乖等我回來，可好？”

“嗯……那我生辰前，你真的會回來嗎？”揚起眼眸瞧他，江念晚輕聲問。

“一定，”他指節在她手背上留下幹燥的溫度，語氣認真，“說好了要陪公主過生辰，這一次不會食言。”

陸執離京之後，薛少師替他在決明堂講學。

本就無趣的經論，伴上他近乎催眠的聲音，更是枯燥無味。

窗外天氣不錯，雖近初冬，空氣裏只散著些微寒。天邊層雲卷舒來回，一點點被風吹散，露出幹凈的冬陽。

過些時日就快到她的生辰，也快到母妃的忌日。

她就快立府嫁人，從今往後都會是自由自在的日子。

她很想趁著現在解開那個心結，讓地下的人都得以安心。蕭潤現下在獄中，不日就要問斬，不論他說的是真是假，聽他一言也沒什麽大不了。

萬一，他真的知道些什麽呢？

一直出神到下學，江念珠臨時被惠妃叫走了問功課，江念晚收拾了一會書，餘光瞧見江岑寧站在門側。

垂眸走過去，江念晚道：“若我現在想見他，你有辦法？”

楞了瞬，江岑寧唇邊勾起縷笑。

“我就知道，九公主終究還是忠孝之輩，絕不會對餘家放任不管。”

刑部皆知慎王府與荀參領關系親厚，荀參領曾與戰場上救過慎王一命，甚至他的妹妹都嫁進慎王府做側妃。

所以江岑寧前來探視的時候，也沒什麽人敢攔。

刑部的司獄只以為是慎王爺的意思，還當是對現下還未放人而不滿，只隨行在江岑寧身側，恭聲道：“實在不是本部拖延，只是赤赫一案非同小可，還有好多手續需處理完善，還望郡主見諒，這刑部大牢臟汙，只怕臟了郡主的眼。”

“司獄多慮了，只是荀叔叔同我父王向來要好，是自幼看著我長大的，我此番前來也是為了給他送些飲食，還望司獄能讓我前去探望。”江岑寧有禮道。

“既如此，郡主請便吧。”司獄將她引到地下的牢室前。

因著赤赫一案犯人眾多，分了甲乙丙等，像荀參領這樣被牽連的自然被關在丙等，牢室相對整潔，無甚血腥情況。

江岑寧側過眼，道：“多謝司獄引路，我同荀叔叔說會話就回。”

“郡主請，屬下等在外等候。”出了丙等牢室之後，司獄特朝最裏的鐵制大門瞧了眼，瞧著一切平靜松下口氣來。

好在這個案子終於到了尾聲，不日這些人該處斬的處斬，該流放的流放，一切都能結束在這個冬天。

這陣子沒出什麽紕漏，可真是萬幸。

只是他剛一出了牢室的門，一道目光就追了過來。

四下安靜，江岑寧將食盒撂下，沒有踏入丙等牢室，而是同身邊的侍女一起走到禁閉的鐵制大門前，按照那日蕭潤交代的撥開機關，鎖芯哢噠一聲輕響，鐵門悄無聲息地緩緩移開。

鐵門內還有一座上了鎖的監牢，裏面的人四肢都被牢牢綁在鐵樁上，沾著血的臉自昏暗中的燭火中緩慢擡起，目光落在了江岑寧身側侍女模樣的人身上。

他笑了，沙啞的嗓子如同鬼魅。

“九公主，別來無恙啊。”

江岑寧對上蕭潤移過來的視線，從善如流淡笑：“你們說著，我且去守著。”

江念晚擡眸看向他，冷聲道：“蕭潤，你若有話，不妨直說。”

“九公主還是一如既往的天真，”蕭潤一哂，“也不想想，我一個將死之人，為什麽要將這話告訴你？”

眼前的人被死死束縛在鐵樁上，神色近乎瘋魔。

江念晚不想應他的譏諷，轉身欲離開：“若不想說，就算了。”

身後的人卻慢悠悠開口。

“我就是不甘心。你們滿南鄭的人，包括你九公主在內，都視我為妖魔鬼怪，卻對和我身上流著一種血的人青眼相待，”頓了下，蕭潤笑，“憑什麽？”

江念晚身子微頓，轉瞬明白他話中所指，神色驟然冷下來。

“你不配提他。”

就算陸執生母是赤赫族人又如何？幾十年前她便已經隨家中逃往南鄭了，早就和赤赫脫離了關系——

蕭潤嗤笑一聲，道：“知道赤赫的岐川長公主嗎？在貞明十二年，被你外祖設計，死在了寧陽。”

岐川長公主？

那個會披戰甲上疆場的女將軍，被赤赫喚為女戰神的鎮國長公主嗎？因著這場勝仗，外祖榮升前鋒參領，兒時聽母妃提過，她倒是有些印象。

“岐川長公主雖未立府，卻曾私下與一帳下侍衛誕有一女，此事因著臉面並未讓先王知曉，卻被平成長公主得知。若是此私生女的身份大白於天下，定會讓鎮國公主名號順繼於其女，而先王只有六女而無子，按赤赫族慣例，鎮國公主之子，也可承襲王位。”

江念晚微怔。

她印象之中的赤赫罕王為平成長公主之子，是因著先王無子的緣故，這些事並非隱秘。

“平成長公主一心想讓自己的兒子登上王位，定不會容鎮國公主名號落入他人手中，故對岐川長公主之女趕盡殺絕，所以她才隨著她那侍衛父親趁亂逃出赤赫，奔往南鄭。”

有近乎荒謬的猜測在腦海裏浮現，江念晚面色一點點變白。

蕭潤瞧了她一眼，輕笑：“剩下的事公主大約也知道，那侍衛一家拼盡全力護得一個幼女周全，這幼女長大後又恰被陸太傅瞧中，同他誕下一子。”

像是很滿意江念晚現在的神色，蕭潤牽唇：“九公主，你以為，你有多了解陸執？”

“你胡扯，他母親只是赤赫族的一個繡女，與這些事全然無關！”

“臣哪敢哄騙九公主，臣對九公主你，一直可都是最真心的，”蕭潤深如黑譚的視線凝著她，笑言，“他陸執恨我等赤赫族人，是因為赤赫派出的人曾傷過他母親，烈毒入體雖能解上些許，也無論如何活不過三十歲。平成長公主一脈逼他母親如此，乃不共戴天之仇。而他恨餘家，是因為你外祖窮盡設計，在岐川長公主生產之際領兵偷襲，變相奪了他的王位。餘驍狡詐陰險如斯，更是食肉寢皮之恨。”

“還不明白嗎？”

見江念晚怔楞，蕭潤擡了擡下頜，沙啞緩慢的聲音近乎詛咒，似乎帶了些近乎悲憫的嘲諷。

“兩年前，是他在詔獄待了一天一夜——”

“親手殺了你外祖啊，九公主。”

牢室中的所有聲音似乎都消失了，近乎顫抖的冷意灌進全身的血液裏。

迷茫中，江念晚只能看見蕭潤薄唇一張一合。

“你外祖本是偷了我赤赫的城防圖回南鄭，想用這個來換你舅舅的命，卻被他硬是安上謀逆的罪名，報給了陛下。外人也不想想，餘驍若是要叛，在赤赫自然有的是機會，何必舍近求遠？”

“他太急著拔除赤赫族這些人，何嘗沒有露出過馬腳。若不是餘驍親口所言，他怎會得知我赤赫隱秘血詔的位置？餘驍既能交代這些，又哪裏會叛你們南鄭？他若無心害你外祖，既知餘驍交代了這些重要線索，何不上報於朝，而是定下他的謀逆之罪報與陛下？”

蕭潤的話清晰地砸在牢室之中，每一句都足以見血。

江念晚面白如紙。

“我也是真可憐你啊九公主，竟然愛上了自己的血恨仇人，他殺了你外祖，也害死了你母妃和舅舅——這樣的人，竟也能得公主的一力袒護嗎，值得嗎？”

“你胡說，不可能。”江念晚努力想讓自己聲音鎮定下來，卻不自覺地開始發抖。

一瞬間，不可避免的。

陸執的所有退卻，所有避而不談，所有試探又小心的愧疚，所有突兀又克制的疏離。

好像通通有了一個她不敢去想的答案。

她重生那日見他，他說什麽來著？

對，他說：陸執不值得。

身體裏的血冷透了，由四肢百骸散出的寒意讓她連站穩都快做不到。

有近乎讓人發窒的痛楚湧上胸口，幾乎將她的心臟都寸寸碾碎。

口中又喃喃重覆一遍：“你胡說……”

“這不是胡說，”蕭潤咧嘴一笑，痛快道：“若是沒有證據，我又哪敢開口？”

“你有什麽證據？”

“詔獄那幫人就算知道是他殺了你外祖，定然也會替他守口如瓶。還有他身邊的人，也絕不會外傳。他自以為洗清了這世上所有的痕跡，卻洗不掉自己身上流著的血，”蕭潤頓了下，費力地自鐵箍中微揚起衣袖，還算光潔的手腕露了出來，他慢聲，“赤赫一族，之所以名赤赫，是以赤紅色為尊。公主之子也可當政的原因，是因為所有流著赤赫皇族血的人，腕上三寸間都有一顆與生俱來的赤色紅痣，這是身份的象征，也是此生都洗不去的印記。”

他腕上的紅痣像血釘一般，細小，卻在此刻如此乍眼。

蕭潤目光悲憫，似笑了，又似嘆了口氣。

“九公主若不信我，不如自己去看啊。”

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